Десятки тысяч микроскопических спутников, летящих строем, образуют единую большую фазированную антенную решетку.
Система не требует физических кабелей для синхронизации, что решает главную проблему традиционных спутников: их громоздкость, высокую стоимость и уязвимость к отказам.
Учёные Токийского научного института нашли решение давней технической задачи. В традиционной фазированной решетке все элементы нужно синхронизировать с высокой точностью, что в космосе обычно делается с помощью проводов. Исследователи доказали возможность беспроводной синхронизации, объединяющей элементы в единое целое.
В основе новой технологии лежит метод «пространственного беспроводного объединения и распределения сигнала». Главный спутник-шлюз передает опорный сигнал, который все остальные спутники используют для синхронизации, несмотря на расстояние между ними.
Главное преимущество этой системы — отсутствие локальных осцилляторов и других синхронизирующих компонентов, которые потребляют много энергии. Это позволяет уменьшить размер спутников и снизить стоимость их вывода на орбиту.
Для проверки концепции учёные создали компактный приемопередающий чип по КМОП-технологии, пригодной для массового производства. На основе чипа были собраны беспроводные модули, которые в эксперименте показали точное управление лучом и высокое качество передачи данных.
Новая система не только снижает стоимость, но и повышает надежность. Выход из строя одного или нескольких спутников не нарушает работу всей сети, что важно для масштабных орбитальных группировок.
Эта разработка открывает путь к созданию глобальных спутниковых сетей, которые могут напрямую связываться со смартфонами, без использования дорогих и громоздких спутников. Технология обеспечит покрытие в удаленных регионах, где нет наземных сетей или они ненадежны.