Астрохимики из Университета Пенсильвании обнаружили, что строительные блоки жизни могли возникнуть в условиях ледяного радиационного окружения. Образцы, привезенные с астероида Бенну миссией NASA OSIRIS-REx, изменили представление о происхождении аминокислот, являющихся основой белков.
Анализ крошечных фрагментов древней породы возрастом 4,5 миллиарда лет показал наличие глицина — простейшей аминокислоты. Это противоречит ныне доминирующей в научной среде гипотезе Штреккера, утверждающей, что аминокислоты образуются только в теплой жидкой воде.
Результаты исследования указывают на то, что ключевые компоненты жизни могли возникнуть во внешних, холодных областях протопланетного диска, подвергшихся воздействию радиации. Соавтор работы, доцент геонаук Эллисон Бачински, отметила, что это открытие значительно расширяет представления о возможных условиях формирования аминокислот в астероидах.
Учёные сравнили образцы с Бенну с веществом метеорита Мерчисон, который упал в Австралии в 1969 году. Аминокислоты Мерчисона, как предполагается, образовались в более мягких условиях с участием жидкой воды. Однако глицин, найденный в образцах с Бенну, имеет иное происхождение.
Это открытие подчеркивает химическое разнообразие ранней Солнечной системы, где каждый регион мог способствовать производству ингредиентов для жизни. Кроме того, исследование выявило новую загадку, связанную с хиральностью молекул. В образцах с Бенну обнаружены радикальные различия в изотопном составе азота у "левой" и "правой" форм глутаминовой кислоты, что не соответствует современным химическим моделям.
Данное открытие расширяет возможные сценарии происхождения жизни, предполагая, что ее основы могли сформироваться в суровых условиях космоса и затем быть доставлены на молодую Землю астероидами. Если органические молекулы способны возникать в ледяной радиоактивной среде, это может означать, что Вселенная более благоприятна для формирования жизни, чем считалось ранее.